Mesmo tendo feito poucas protagonistas, a atriz Maria Estela, nascida Maria Estela Rivera, na cidade de Borborema, interior de São Paulo, foi um nome constante nos elencos de novelas e minisséries da televisão brasileira desde o início de sua carreira, na década de 60. Entre seus papéis mais marcantes na telinha estão a mítica Bibiana Terra, da versão de O Tempo e o Vento exibida entre 1967 e 1968, e Isabela, da adaptação de O Morro dos Ventos Uivantes, transmitida com sucesso igualmente na extinta TV Excelsior. Já na TV Record, onde a atriz passou boa parte de sua carreira, período em que viveu sua fase mais produtiva em novelas, seria uma das personagens centrais de As Pupilas do Senhor Reitor e teria participação importante em Sol Amarelo, esta escrita por Raymundo López, dirigida por Zéluiz Pinho e Waldemar de Moraes, com supervisão de Carlos Manga. Seus últimos trabalhos foram no SBT, onde integrou o elenco da primeira versão da novela infantil Chiquititas. Ao contrário de algumas colegas de trabalho contemporâneas, Maria Estela nunca fez cinema e teve poucas aparições no teatro, sendo a mais famosa delas na peça Meno Male, de Juca de Oliveira. Maria Estela morreu vítima de uma infecção generalizada, um mês depois de ter sido internada devido a uma doença na medula óssea, diagnosticada há cerca de quatro anos.
