Hartley nasceu em 1959, nos EUA, e estudou cinema na SUNY Purchase, em Nova York. Em 1988 estreou como diretor de longas com o filme A Incrível Verdade. Por As Confissões de Henry Fool (1998) recebeu o prêmio de melhor roteiro no Festival de Cannes. Com Flerte (1995) integrou a programação do Festival de Toronto e participou do Festival de Berlim 2007 com Fay Grim (2006). Dirigiu ainda títulos como Amateur (1994) e The Girl From Monday (2005).
(Fonte: Festival do Rio)