Axel era também ator, formado pelo teatro Real em 1945. Sua estreia atrás das câmeras aconteceu em 1955, com o filme Altid Ballade. Além do Oscar, o cineasta foi premiado com o BAFTA e duas vezes no Festival de Cannes. Seu último trabalho foi Leïla (2001). Axel deixa quatro filhos e oito netos.
Fonte: Associated Press.